นักวิทยาศาสตร์ทำนายอายุได้อย่างแม่นยำด้วยตัวอย่างน้ำลาย

"แนวทางของเราเป็นคำตอบเดียวสำหรับการค้นหาตัวบ่งชี้ความชราที่เชื่อถือได้" ดร. เอริก วีเลน ศาสตราจารย์ด้านพันธุศาสตร์มนุษย์ กุมารเวชศาสตร์ และระบบทางเดินปัสสาวะของ David Geffen School of Medicine แห่ง UCLA กล่าว "เพียงแค่ตัวอย่างน้ำลาย เราก็สามารถทำนายอายุของคนๆ หนึ่งได้อย่างแม่นยำโดยที่ไม่ต้องรู้เรื่องอื่นเลย" Vilain และเพื่อนร่วมงานของเขาดูกระบวนการที่เรียกว่าเมทิลเลชั่น ซึ่งเป็นการดัดแปลงทางเคมีของหนึ่งในสี่องค์ประกอบหลักที่ประกอบกันเป็น DNA ของเรา "ในขณะที่ยีนมีส่วนกำหนดอายุร่างกายของเรา อิทธิพลของสิ่งแวดล้อมก็สามารถเปลี่ยน DNA ของเราเมื่อเราอายุมากขึ้น" วิเลนอธิบาย "รูปแบบเมทิลเลชั่นเปลี่ยนไปเมื่อเราโตขึ้นและมีส่วนทำให้เกิดโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุ" จากการใช้ตัวอย่างน้ำลายจากฝาแฝดชายที่เหมือนกัน 34 คู่อายุระหว่าง 21 ถึง 55 ปี นักวิจัยจาก UCLA ได้ค้นหาจีโนมของผู้ชายและระบุตำแหน่ง 88 แห่งบน DNA ที่มีความสัมพันธ์อย่างมากกับเมทิลเลชันกับอายุ พวกเขาจำลองสิ่งที่ค้นพบในประชากรทั่วไปที่เป็นผู้ชาย 31 คนและผู้หญิง 29 คนที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 70 ปี จากนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแบบจำลองการทำนายโดยใช้ยีน 2 ใน 3 ยีนที่มีความเชื่อมโยงกับเมทิลเลชันที่เกี่ยวข้องกับอายุมากที่สุด เมื่อพวกเขาเสียบข้อมูลจากตัวอย่างน้ำลายของฝาแฝดและอีกกลุ่มหนึ่ง พวกเขาสามารถทำนายอายุของคนๆ หนึ่งได้อย่างถูกต้องภายในห้าปี ซึ่งเป็นความแม่นยำในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน Sven Bocklandt อดีตนักพันธุศาสตร์แห่ง UCLA ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ Bioline กล่าวว่า "ความสัมพันธ์ของเมทิลเลชั่นกับ อายุ นั้นแข็งแกร่งมากจนเราสามารถระบุได้ว่าคนๆ หนึ่งมีอายุเท่าไรโดยการตรวจสอบเพียง 2 ใน 3 พันล้านหน่วยการสร้างจีโนมของเรา" Vilain และทีมของเขามองเห็นว่าการทดสอบกลายเป็นเครื่องมือทางนิติวิทยาศาสตร์ในการสืบสวนสถานที่เกิดเหตุ ด้วยการวิเคราะห์ร่องรอยของน้ำลายที่หลงเหลืออยู่ในฟันกัดหรือบนถ้วยกาแฟ ผู้เชี่ยวชาญในห้องปฏิบัติการสามารถจำกัดอายุของผู้ต้องสงสัยในคดีอาชญากรให้เหลือช่วง 5 ปีได้ ในประชากรส่วนน้อย เมทิลเลชันไม่สัมพันธ์กับอายุตามลำดับเวลา การใช้ข้อมูลนี้ วันหนึ่งนักวิทยาศาสตร์อาจสามารถคำนวณ "อายุชีวภาพ" ของบุคคลได้ ซึ่งเป็นการวัดอายุทางชีวภาพของบุคคลเทียบกับอายุตามลำดับเหตุการณ์ แพทย์สามารถประเมินความเสี่ยงของโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุในการตรวจคัดกรองทางการแพทย์ตามปกติและปรับเปลี่ยนวิธีการรักษาโดยพิจารณาจากอายุทางชีวภาพของผู้ป่วยมากกว่าอายุตามลำดับเวลา ตัวอย่างเช่น แทนที่จะกำหนดให้ทุกคนเข้ารับการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่เมื่ออายุ 50 ปี แพทย์จะแนะนำให้ตรวจเชิงป้องกันตามอายุของบุคคล "แพทย์สามารถทำนายความเสี่ยงทางการแพทย์ของคุณสำหรับโรคเฉพาะ และปรับแต่งการรักษาตามอายุทางชีววิทยาที่แท้จริงของ DNA ของคุณ ซึ่งตรงข้ามกับอายุของคุณ" Vilain กล่าว "การกำจัดการทดสอบที่มีราคาแพงและไม่จำเป็นออกไป ทำให้เราสามารถกำหนดเป้าหมายไปยังผู้ป่วยที่ต้องการจริงๆ ได้" ปัจจุบัน ทีมงานของ UCLA กำลังสำรวจว่าคนที่มีอายุทางชีวภาพต่ำจะมีอายุยืนยาวขึ้นและป่วยเป็นโรคน้อยลงหรือไม่ พวกเขากำลังตรวจสอบว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามเป็นจริงหรือไม่ - อายุทางชีวภาพที่สูงขึ้นนั้นเชื่อมโยงกับอัตราการเกิดโรคและการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรหรือไม่